Alla vigilia del mese dedicato a sant’Antonio di Padova si ricorda l’anniversario della sua canonizzazione, avvenuta a Spoleto il 30 maggio 1232. Papa Gregorio IX lo proclamò santo nella solennità di Pentecoste, quando non era ancora trascorso un anno dalla sua morte (13 giugno 1231). Il Santo che ha affascinato innumerevoli generazioni di credenti (anche tra i non cristiani), fu a sua volta affascinato dal carisma di Francesco d’Assisi, tanto da cambiare radicalmente la sua esistenza di canonico agostiniano. Fernando, come era stato chiamato al battesimo, restò talmente impressionato dal martirio dei primi frati minori inviati da san Francesco in missione tra i saraceni, che decise il non facile passaggio dalla tranquilla e agiata abbazia alla più austera vita francescana, con il desiderio di recarsi egli pure in missione e di trovarvi il martirio.

Questo avvenne nel 1220. Sono trascorsi otto secoli dalla Vocazione francescana di sant’Antonio e un anniversario così significativo, seguito da altri non meno importanti, meritava di essere ricordato.

E così, proprio il 30 maggio 2020, i frati del Santo hanno presentato ufficialmente il progetto “Antonio 20-22”, un triennio per ripercorrere tre grandi anniversari antoniani riguardanti: la vocazione francescana di Antonio (1220), il suo naufragio in Italia e il primo incontro con san Francesco (1221), il suo svelarsi al mondo come grande predicatore e santo (1222).

“Antonio 20-22” è un’iniziativa dalle svariate sfaccettature, spirituali, culturali, religiose, esistenziali, percorrendo l’itinerario che condusse Antonio dal Portogallo, al Marocco, all’Italia, contribuendo a rendere attuale la figura del Santo per l’uomo contemporaneo. Quest’anno il Covid-19 ha in parte bloccato le iniziative in Portogallo e Marocco, ma nel 2021 si conta di realizzare l’intero programma di risalita dell’Italia, partendo in gennaio da Capo Milazzo in Sicilia, dove secondo la tradizione Antonio sbarcò. Attraversando Calabria, Basilicata, Campania e Lazio, fino all’Umbria, si arriverà ad Assisi il 30 maggio 2021, giusto 800 anni dopo il primo abbraccio tra san Francesco e sant’Antonio. Si riprenderà quindi il percorso a staffetta, lungo il “Cammino di sant’Antonio” che valica l’Appennino tosco-emiliano, per attraversare tutta l’Emilia e approdare infine a novembre in Veneto, a Padova, che sarà raggiunta anche dal Friuli, da Gemona, dove sorge il primo santuario dedicato a sant’Antonio.

Il logo del progetto “Antonio 20-22” unisce diversi elementi. San Francesco e sant’Antonio vengono accostati tra loro, non confusi perché ciascuno resta un irripetibile originale. A cominciare dai loro stessi nomi. E poi con due dei loro simboli più riconosciuti. Il tau, l’ultima lettera dell’alfabeto, con cui san Francesco amava firmare le proprie lettere; il bianco giglio, invece, per sant’Antonio, simbolo di sapienza e di purezza di cuore. I due simboli si «incontrano» a formarne uno nuovo, rimando anche all’incontro che realmente avvenne tra i due santi, alla fine di maggio 1221 in Assisi. Le due piccole figurine francescane, ai bordi dell’immagine, sono i due santi, ma rappresentano anche quanti ancora oggi camminano sulle loro orme.

Venite…

Sotto la volta dorata della Cappella del Miracolo i Padovani del cinquecento fissarono l’invito di Gesù: Venite a me voi che siete affaticati e stanchi e io vi consolerò. Non era passato anche S. Antonio sulla terra chiamando gli uomini a penitenza e beneficando tutti? Il Signore, nei suoi mirabili disegni, suscitò questo umile frate, che aveva cercato il nascondimento, per mettere nelle sue mani le grazie più strepitose.

S. Antonio sarà il Santo dei tribolati e degli afflitti: i prodigi ch’Egli opera vengono sempre a consolare cuori doloranti. E come in vita così dopo il suo glorioso transito. La Tomba del Santo sarà meta e sospiro di tanti cuori. Ieri come oggi si viene al Santo per sentire la certezza della protezione celeste. Il Santo che ebbe le confidenze e gli amplessi del Bambino Gesù, sa intercedere perché vuole consolare.

Testimonianza dell’amore e della riconoscenza di tutte le generazioni è la Basilica che racchiude tanti tesori d’arte e di fede.

Ascoltiamo l’invito del nostro Santo e andiamo a Lui con grande fiducia. Portiamogli una coscienza pentita e un cuore ardente e non ci sarà negata la consolazione e la pace.

Padre Placido Cortese

Messaggero di S. Antonio – Settembre 1939