Sappiamo che Padre Placido salvò la vita a numerosi soldati cechi, costretti a combattere in Italia durante la seconda guerra mondiale. Quando la Germania nazista invase la parte occidentale della Cecoslovacchia, il 15 marzo 1939 venne fondato il “Protettorato di Boemia e Moravia”, che durò fino all’8 maggio 1945, a seguito della capitolazione tedesca e della fine della seconda guerra mondiale. In vario modo i militari del Protettorato mandati in Italia entrarono in contatto con la Resistenza e numerose furono le defezioni, con grave pericolo per la vita dei disertori. Si tratta di una pagina di storia non molto conosciuta ma di grande rilevanza per il periodo storico in cui venne scritta. Oggi possiamo leggerla soprattutto grazie all’opera del domenicano P. Jiří Maria Veselý (1908-2004), che pubblicò con Frantisek Staudek un importante saggio: La resistenza cecoslovacca in Italia, 1944/45, pp. 270, Ed. Jaca Book, 1975.

Padre Veselý seguì da vicino le truppe del Protettorato mandate in Italia durante l’occupazione tedesca e il suo libro è quasi un diario degli avvenimenti succedutisi in quel particolare frangente. Dopo la guerra dimorò per molti anni a Roma, distinguendosi per la sua attività di valente archeologo. Notizie sulla sua vita e attività si possono utilmente consultare in questa dettagliata pagina web quaderniclarensi.it.

Nell’opera di Veselý ritroviamo più volte il nome di Padre Placido Cortese, nei cui confronti possiamo leggere queste ammirate espressioni:

L’anima e il cuore del movimento della liberazione antinazista a Padova fu in quel tempo l’eroico Padre Cortese, presso la basilica di S. Antonio: rifugio di tutti i soldati cechi (parlava lo slavo), confortava, procurava vestiti borghesi, teneva contatti con i patrioti. Ufficialmente lavorava con lui il colonnello Kautský. L’afflusso di soldati e di individui ambigui – ha detto più tardi il padre superiore al padre Veselý – suscitò sospetti nei nazifascisti: il Padre Cortese rimase vittima di un provocatore, un giorno fu arrestato e poi ucciso probabilmente a Trieste, dopo lunghe ed atroci torture, senza che però rivelasse nulla. Molti soldati del battaglione 2 debbono la loro vita a lui (pag. 58).

Un’eco di questa pericolosa ed eroica attività di Padre Placido (riconosciuta ufficialmente con la concessione di una benemerenza postuma da parte del presidente cecoslovacco Beneš) ritorna in un articolo pubblicato sul settimanale diocesano di Padova “La Difesa del popolo”, il 27 dicembre 1970, Un cecoslovacco ringrazia. Nell’articolo si accenna alle relazioni tra i cecoslovacchi in Italia e le truppe jugoslave. Centro dei contatti – grazie anche alla mediazione del prof. Ezio Franceschini dell’Università Cattolica di Milano – era il convento di S. Francesco dei Frati Minori a Padova, dove era particolarmente attivo il parroco padre Mariano Girotto:

(le) relazioni divennero però in seguito pericolosissime, soprattutto dopo l’arresto e la crudele fine di Padre Cortese, il quale – malgrado le torture – non parlò e, sacrificando la sua, salvò la vita di molti.

Dalle nuove ricerche programmate sull’attività di Padre Placido nei confronti dei militari cecoslovacchi – prestata con gravissimo rischio della vita, come di fatto poi sarebbe accaduto –, si spera di rintracciare ulteriori elementi sulla prigionia, tortura e morte del nostro Venerabile, utili anche per il riconoscimento del “martirio”. Infatti, si legge nella pagina web sopra segnalata:

“I nazisti divennero feroci contro chi accoglieva i disertori: per esempio Padre Cortese, un sacerdote di Padova, che aveva ospitato alcuni cecoslovacchi, venne ucciso a Trieste dopo lunghe torture”.

La Difesa del popolo – Padova, 27 dicembre 1970

Fr Placido’s confessional was at the Basilica of St Anthony in Padua, Italy. The Basilica became a safe haven for many people who were in danger of being sent to Nazi death Camps, and Fr Cortese arranged escape routes for these people and for many British and Allied ex-prisoners of war and escapees, and it is thought that he save the lives of hundreds of people. He was often heard to say, ‘You cannot remain a spectator in war’. On 8 October 1944, he was betrayed by an informer, lured out of the sanctity of the Basilica by someone he knew, and arrested by the Gestapo. He was taken to Trieste and the Gestapo HQ where he was tortured remorselessly. It wash here where Sergeant Barker saw him in a pretty sorry state. In November 1945, Barker deposited an attestation detailing what he saw:

I myself saw many prisoners [in the bunker], Croats, Italians, and other nationalities who had been ill treated, had their limbs broken and had received so-called ‘electrical treatment’ which had often resulted in burns and other injuries to the body. There was in particular an Italian priest, the parish priest of San Antonio Church [sic], Padua, whose nails had been extracted by force, whose arms had been broken, whose hair had been burned off and who bore the marks of repeated floggings on his body. I was afterwards told taht he was shot.

In anhoter part the affidavit Barker states, ‘This man had helped British POW…’.

In fact, Father Cortese suffered inhuman torture by the Gestapo… Throughout, he refused to divulge the names of his collaborators, a truly brave and courageous man. On 29 January 2002 the beatification of Fr Placido was initiated in the Diocese of Trieste.

Il confessionale di Padre Placido si trovava nella Basilica di Sant’Antonio a Padova, Italia. La Basilica divenne un rifugio sicuro per molte persone che rischiavano di essere mandate nei campi di sterminio nazisti, e Padre Cortese organizzò vie di fuga per queste persone e per molti ex prigionieri di guerra e fuggiaschi britannici e alleati, e in questo modo salvò la vita di centinaia di persone. Diceva: «Non si può rimanere spettatori in guerra». L’8 ottobre 1944 fu tradito da un informatore, chiamato fuori dal luogo sacro della Basilica da qualcuno che conosceva e arrestato dalla Gestapo. Fu portato a Trieste, nel quartier generale della Gestapo dove fu torturato senza pietà. Qui il sergente Barker lo vide in uno stato penoso. Nel novembre 1945, Barker rilasciò la sua testimonianza dettagliata di quanto aveva visto:

Trieste, Piazza Oberdan – L’edificio già sede della Gestapo

Io stesso ho visto molti prigionieri [nel bunker], croati, italiani e di altre nazionalità che erano stati maltrattati, avevano gli arti fratturati e avevano ricevuto il cosiddetto ‘trattamento elettrico’ che spesso provocava ustioni e altre lesioni al corpo. C’era in particolare un prete italiano, il parroco della chiesa di Sant’Antonio [sic], a Padova, al quale erano state estratte le unghie, spezzate le braccia [da intendere anche ‘mani’], bruciati i capelli e che portava i segni di ripetute fustigazioni sul suo corpo. In seguito mi è stato detto che gli avevano sparato.

In un’altra parte della dichiarazione giurata Barker afferma: ‘Quest’uomo aveva aiutato i prigionieri di guerra britannici… (POWs)’. Padre Cortese, infatti, subì torture disumane da parte della Gestapo… Per tutto il tempo si rifiutò di rivelare i nomi dei suoi collaboratori, un uomo veramente coraggioso. Il 29 gennaio 2002 è stata avviata nella Diocesi di Trieste la causa di beatificazione di Padre Placido.

Nel marzo 2022 è uscito un interessante volume di 534 pagine, che volentieri segnaliamo:

Alberto Leoni – Stefano R. Contini, Partigiani cristiani nella Resistenza, La storia ritrovata (1943-1945), Edizioni Ares, Milano 2022.

Riprendiamo dalla quarta di copertina.

Grande fu il contributo che italiani e italiane animati dalla fede cristiana hanno reso alla Resistenza tra il 1943 e il 1945. Il loro apporto, così consistente, è qui ampiamente documentato sulla scorta di una ricerca storica che si è avvalsa del lavoro sul campo attingendo a testimonianze, lettere e memorie civili. Non si riscontra nel saggio alcun intento polemico né il tentativo di strumentalizzare quel movimento popolare. A partire da fatti, numeri, volti e atti di eroismo e di martirio, emerge una storia di popolo che merita di essere ritrovata e raccontata. La Resistenza è stata anche cristiana, nella misura in cui vi hanno partecipato uomini e donne la cui coscienza era mossa dalla fede non meno che dal patriottismo. Erano tanti, patrioti e fratelli al di là dei luoghi, della notorietà e degli atti compiuti. L’apparato iconografico è parte documentale del saggio: le immagini sono talvolta piccole, sbiadite, rovinate ma sempre eloquenti. Il lettore resterà impressionato dalla giovinezza e dall’innocenza dei volti dei protagonisti di questo spaccato di storia, una rassegna che unisce veri e proprio condottieri a uomini sconosciuti e miti che hanno incontrato il martirio nell’eroico e disarmato esercizio della carità.

Tra questi “martiri”, l’opera di Leoni e Contini annovera anche il nostro Venerabile: a lui e alle sue coraggiose collaboratrici sono riservate le pagine 339-351: Placido Cortese e la rete di Padova. Un capitolo ben documentato, attingendo molto al nostro sito internet. “Padre Placido Cortese seguiva una sola legge: quella della carità”: è la sintesi delle dense pagine dedicate a Padre Placido, ma anche alle sorelle Martini – Teresa, Lidia, Renata e Carla Liliana – a Maria Lazzari, a Maria Luigia e Delfina Borgato.

QUANTI PRETI FURONO UCCISI DURANTE LA RESISTENZA?

A questa domanda risponde con puntualità Aldo Cazzullo in Corriere della Sera del 27 ottobre 2022, sollecitato da un lettore che, quanto a cifre, aveva un po’ esagerato.

Il giornalista nomina anche alcuni sacerdoti, la cui testimonianza è sfociata spesso nel “martirio”.  Apre l’elenco “Padre Placido Cortese, morto sotto le torture a Trieste”.

Potremmo completare questa informazione con alcune cifre forniteci da Ivo Jevnikar, riguardanti la piccola Slovenia, a quel tempo sconvolta dalla guerra civile; una piccola entità, che contava 1.500.000 abitanti. I partigiani, e subito dopo la guerra il regime comunista, uccisero più di 120 sacerdoti, 60 seminaristi e novizi e 43 frati…